Villancicos y Danzas del Tiempo de Navidad

Cuando llegaba la hora del comienzo de la sagrada noche de Navidad en la Cristiandad de antaño, los sonidos de los villancicos comenzaban a llenar hogares y calles, continuando así la sagrada tradición inaugurada por los Coros Angélicos hace 2,000 años. Se cantaban y bailaban canciones navideñas durante los Doce Días de Navidad, haciendo de estas semanas algunas de las más alegres del año.

La paz y la buena voluntad reinaban entre los católicos; se esperaba que todos los rencores y disputas se dejaran de lado durante este tiempo sagrado. Muchos tribunales incluso liberaban a criminales militares y políticos cuyas ofensas parecían razonablemente perdonables. (1)

Cada día durante los Doce Días, después de asistir a Misa, familiares y amigos se visitaban mutuamente, cantaban villancicos, realizaban danzas inocentes, festejaban con carnes y dulces navideños y disfrutaban de juegos entretenidos y saludables.

Por la tarde, la mayoría de la gente asistía a Vísperas en su iglesia local, las cuales se realizaban con mayor solemnidad de lo habitual. Después de las Vísperas, la gente regresaba a sus hogares, donde se sentaban alrededor del fuego recitando poesía, cantando villancicos y contando historias del folclore local, tierras lejanas, sus antepasados y los milagros de Navidad.

Danzas alegres

Muchos pueblos realizaban danzas tradicionales alegres durante el tiempo de Navidad. La forma más antigua es la danza en círculo. Los pueblos escandinavos aún forman un círculo alrededor de su árbol de Navidad y realizan la danza en círculo mientras cantan un villancico tradicional. Los aldeanos en Bulgaria también se reúnen el Día de Navidad para su danza en círculo tradicional. (2)

En los condados ingleses de Yorkshire, Northumberland y Durham, grupos de hombres se visten con disfraces y realizan una danza en círculo portando espadas de madera en sus manos. (3)

En Provenza, la danza tradicional de Navidad es la farandole, en la cual los bailarines se toman de las manos para formar una larga cadena. Una leyenda pintoresca dice que Cristo nació en Provenza (no en Belén) y que la danza farandole se originó con los pastores provenzales que escucharon sobre el nacimiento de Cristo. (4)

Después de la Misa de Medianoche en España, hombres y mujeres llenaban las calles para expresar su alegría por el nacimiento de Cristo bailando la Jota, acompañados de canciones que exclamaban la alegría de la Navidad. (5)

En la Catedral de Sevilla durante la tarde del día de Navidad, aún se realiza un minué tradicional (los Siexes) acompañado de castañuelas ante el altar mayor por 10 niños del coro y bailarines vestidos con el traje de pajes del siglo XVII. La danza comienza con una canción en honor a Nuestra Señora: “Salve, Virgen, más pura y hermosa.” (6) Hasta la Pseudo-Reforma, los niños del coro en York también realizaban una danza en el pasillo de la iglesia después de Laudes en la mañana de Navidad. (7)

Los misioneros católicos llevaron sus alegres danzas navideñas a los países que colonizaron. Los franceses canadienses bailaban hasta el amanecer después de la Misa de Medianoche y la comida de reveillon. (8) Incluso la gente de África celebraba después de la Misa de Medianoche con danzas, narraciones, canciones y festines. En Nigeria, se lanzaban petardos al aire después de la Misa y todos participaban en las danzas usando máscaras y disfraces especiales que añadían esplendor a la celebración. (9)

En toda América Latina abundan las representaciones dramáticas y danzas durante la Navidad iniciadas por los misioneros españoles y portugueses. Una danza que aún es prevalente en algunas áreas es la “Danza del Pastor.” Hombres Zoque de la ciudad mexicana de Tuxtla realizan esta danza a la medianoche en la víspera de Navidad. La danza está compuesta por cuatro bailarines acompañados de jarana, guitarra y tambor. La canción que la acompaña narra la Natividad de Nuestro Señor en zoque, latín y español antiguo. (10)

El Niño que inspiró todas estas alegres danzas fue el objeto especial de los pensamientos de todos los católicos fieles, especialmente en Austria donde las danzas se realizaban frente a Su Pesebre, como relata este villancico:

  Trae tus flautas y trae tu tambor…
   Juguemos alegremente:
   Él se reirá con gran alegría,
   Sí, y sonreirá, y bailaremos,
   Mientras aplaude Sus manitas. (11)

Origen de nuestros villancicos antiguos

Se cree que el villancico navideño en lengua vernácula se originó en la Italia del siglo XIII con San Francisco: Antes de esto, la mayoría de los himnos de la Natividad estaban en latín. San Francisco deseaba que el amor por el Niño Cristo creciera en los corazones de los católicos, por lo que celebraba los misterios de la Navidad con gran fervor; introdujo el encantador costumbre del pesebre navideño.

Poco después de su muerte, sus hijos franciscanos comenzaron a componer villancicos navideños en italiano para que el pueblo los cantara. El encanto de estos villancicos se extendió, inspirando primero a Francia y España y luego al resto de la Cristiandad, para que compusieran los suyos propios, todos con un encanto particular que reflejaba las diferentes regiones y países. (12)

Algunos pueblos descubrieron que las melodías antiguas de sus antepasados podían adaptarse a los misterios de la Navidad cambiando los nombres de los dioses y diosas por los de Nuestro Señor y Nuestra Señora y los otros personajes de la historia navideña. Por ejemplo, los villancicos rusos se originaron con el Kolyada – villancicos antiguos en honor a la diosa del triunfo del sol en el solsticio de invierno. (13)

Algunos de los villancicos más entrañables son nanas al Niño Jesús. En el siglo XIII, estas nanas comenzaron a cantarse en iglesias y monasterios frente a cunas finamente talladas que contenían una estatua del Niño Jesús. Una persona tenía el privilegio de mecer la cuna mientras el resto de la congregación cantaba. Esta encantadora costumbre se describe con más detalle aquí.

Alemanes y austríacos valoraban especialmente esta costumbre y la adoptaron en sus propios hogares. Niñas en el Tirol de familias afortunadas que tenían una cuna del Niño llevaban la cuna de casa en casa para que cada familia tuviera la oportunidad de mecerla y cantar, pidiendo bendiciones especiales. (14)

Villancicos alegres y animados

Los católicos de todas las tierras desarrollaron su propia forma de cantar villancicos navideños en la que grupos de villancicos recorrían las calles y caminos rurales. Linternas o velas iluminaban los rostros de los villancicos, y personajes con trajes vibrantes acompañaban las procesiones. Los villancicos eran acompañados por instrumentistas tocando violines, acordeones, armónicas y otros instrumentos regionales.

A menudo, los villancicos estaban formados por personas pobres y se les daban regalos de comida y dinero para ayudarlos a tener un festín navideño adecuado. Los jóvenes del pueblo o grupos de hombres adultos también a menudo cantaban villancicos por monedas, entregando su colecta a la iglesia o patrocinando un festín para toda la aldea.

Cada hogar, desde el palacio del Rey hasta la cabaña más humilde, recibía a los villancicos y les ofrecía comida y bebida, ya que se consideraba un gran honor ser visitado por estos heraldos de la Navidad. Para asegurar que los recién nacidos recibieran esta bendición, en algunas áreas de los Pirineos los villancicos buscaban las casas con un bebé recién nacido. (15)

Los católicos de las montañas llenaban los valles de canto. Hombres de los Alpes hacían eco en los valles con sus cantos navideños mientras los pastores italianos de Calabria y los Abruzos (zampognari) dejaban sus rebaños para tocar sus gaitas en las calles del pueblo. (16)

El canto de villancicos en Inglaterra e Irlanda se llamaba a menudo Wassailing, porque los villancicos llevaban una copa o cuenco de cerveza especiada caliente – o pedían a la señora de la casa que les diera una copa – levantada para brindar por el amo y la ama de casa y desearles buena salud y prosperidad en el año siguiente.

Había una estricta jerarquía entre los grupos de villancicos, que siempre tenía un líder designado. Un mayoral (“pastor jefe”) que dirigía los cantos navideños era elegido en algunas aldeas españolas. (17)

En Bulgaria, el hombre elegido para dirigir los villancicos se conocía como el stanenik. Justo después de la Misa de Medianoche, todos los villancicos se reunían en la casa de su stanenik llevando cayados de pastor y adornando sus sombreros de piel con coronas de vegetación o cuentas. El stanenik sostenía una gran rama decorada con manzanas, vegetación, monedas y cintas sobre la cual las mujeres de las casas colocaban sus especiales panes en forma de anillo. (18)

¡Qué jubilosas eran las tierras de la Cristiandad durante esos Doce Días de Navidad! Que los ejemplos del pasado animen a los católicos hoy a reclamar nuestra herencia y readoptar estas alegres costumbres. Al hacerlo, nos posicionamos contra la secularización de la sociedad que nos ha despojado de estas ricas y alegres tradiciones.

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