Costumbres Católicas
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La dulzura de la caridad navideña
Durante los doce días de Navidad, los hogares católicos mantuvieron el espíritu de caridad dando generosamente limosnas a los pobres y abriendo sus casas a amigos y transeúntes para que disfrutaran de la deliciosa comida de las mesas navideñas que estaban repletas de carnes, panes y dulces navideños. Incluso un gran señor daba la bienvenida a cualquier viajero, ya fuera un mendigo o un rey, para que participara de la fiesta de Navidad en el salón de su castillo, y muchos nobles menores abrieron sus casas a los campesinos que vivían en sus tierras.
Los postres especiales de Navidad varían en cada región y familia. La riqueza y dulzura de los postres, que están muy cargados de nueces, frutas secas o confitadas y especias, es un símbolo de la alegría que la Iglesia da a sus hijos. Procedentes de Oriente, las especias recordaban especialmente a nuestros antepasados los regalos de los Reyes Magos de antaño.
Muchos de los dulces se elaboraban en formas que representaban la escena de la Natividad. En los salones medievales, después de cada plato de la fiesta de Navidad, se llevaban a la mesa esculturas de azúcar bellamente talladas que representaban escenas de la Natividad. Incluso hoy en día, esta tradición se mantiene, como lo atestiguan los numerosos pasteles y pasteles de diferentes países que están adornados con imágenes de la Natividad intrincadamente prensadas, cortadas o pintadas sobre los dulces.
El pan de jengibre y otras galletas especiadas se disfrutan en casi todos los países durante la Navidad. Se cree que el pan de jengibre es uno de los dulces más antiguos que se hacen para Navidad, inspirado en los cruzados que trajeron a casa especias de Tierra Santa. En la Edad Media, una pasta de migas de pan, miel y especias se moldeaba y decoraba en diseños maravillosos; con el paso del tiempo adquirió más forma de pastel o galleta.
Los pueblos germánicos continúan disfrutando de muchos tipos diferentes de pan de jengibre, cada uno con forma de figuras o prensado en intrincados moldes de galletas. En las tierras mediterráneas de Grecia, se hornean galletas ligeras de mantequilla de origen antiguo con un clavo en el centro en memoria del regalo del incienso. (1)
Los pasteles de frutas también ocupan un lugar destacado en la mesa navideña, ya que el Niño Jesús fue la fruta más perfecta que esta tierra haya producido jamás. Los alemanes hornean panes dulces rellenos de frutas con extremos afilados y una cresta en el centro para dar la imagen de un bebé envuelto en pañales, conocidos como Christstollen.
En muchos países se hornean pasteles con forma de corona como símbolos de la vida eterna: por ejemplo, el Kerstkrans holandés relleno de mazapán (“corona de Navidad”) y el Julbrod sueco relleno de fruta confitada. Las familias francesas disfrutan del pastel de frutas Gâteaux aux fruits de Noel, los chilenos tienen su Pan de Pascua relleno de frutas especiadas, los rumanos hacen una turta con muchas capas de masa fina que simboliza los pañales, y los italianos de Milán sirven el tradicional panettone relleno de frutas.
En los hogares británicos se sirve pudin de ciruelas y pastel de carne picada, que originalmente tenía la forma rectangular de un pesebre con una joroba en el medio para sugerir al niño envuelto en pañales. A veces incluso se colocaba una pequeña figura del Niño Jesús sobre el pastel de carne picada, lo que horrorizó a los puritanos y los llevó a prohibir el pastel por completo. (2)
Las amas de casa y los panaderos italianos también se esforzaron por dar forma a sus pasteles navideños en figuras que se asemejaran a los objetos del Niño Jesús: sus sábanas, almohada, cuna y la leche de Nuestra Señora. En Apulia, Italia, después de que toda la masa estaba formada y frita, se rezaba un Ave María sobre el último trozo de masa frita que se arrojaba al fuego para traer bendiciones a la casa. (3)
Los dulces de Navidad eran algunos de los regalos más preciados que se les daban a amigos y familiares. Los españoles expresaban su amistad intercambiando regalos de turrón, una tradición que llegó a América Latina. Muchas amas de casa noruegas horneaban catorce tipos diferentes de pasteles pequeños, de modo que en cada uno de los catorce días de la fiesta navideña, el invitado tuviera un pastel nuevo. (4)
Un antiguo pastel italiano que solía intercambiarse en lugar de tarjetas de visita como señal de amistad era el pastel de los Reyes Magos. Una de estas tartas de los Reyes Magos, ofrecida al Príncipe de Borghese, estaba adornada con su escudo de armas y medía seis metros de largo. (5)
Regalos de Navidad: el legado del Niño Jesús
La Navidad es, sin duda, una época ideal para regalar, ya que es el momento en el que se le concedió a la humanidad el mayor de los regalos: el Hijo de Dios. Los campesinos medievales regalaban pasteles, productos agrícolas o aves de corral a sus señores en Navidad. Esta costumbre se mantuvo hasta principios del siglo XX entre los arrendatarios de Inglaterra y España.
En Alemania, Austria, Polonia e Italia, durante la cena de Nochebuena, se intercambiaban regalos. Los regalos de los niños llegaban de forma maravillosa a quienes habían sido buenos. A los niños desobedientes se les dejaban varas de disciplina, carbón o nada.
Los niños de Cataluña, España, esperaban la llegada de un gran tronco hueco llamado “tío”, que se traía a la casa unos días antes de Navidad. El día de Navidad, los niños se turnaban para golpear al “tío”, que a menudo estaba colgado del techo, y cantaban canciones pidiéndole que fuera generoso; si se habían portado bien, el tronco se llenaba de dulces, juguetes y monedas que caían a medida que cada niño golpeaba el tronco. (6)
El propio Niño Jesús visitaba la tierra para traer regalos a los niños buenos de muchos países. ¡Con qué fervor se rezaba en la Nochebuena para que el Infante Rey no se olvidara de ellos! Muchos niños eslavos hicieron con gusto el sacrificio de dormir en una cama de paja y heno durante esta Nochebuena para que, al compartir la pobreza de Nuestro Señor, pudieran recibir Sus gracias. (7)
Al anochecer de la Nochebuena, los niños alemanes encontraron el árbol de Navidad adornado y los regalos dejados por el Niño Jesús. En Polonia y Hungría, se decía que el Niño Jesús o un ángel visitaban las casas y colgaban dulces en el podłaźnik, el árbol de Navidad, o colocados sobre una sábana blanca que los niños descubrían después de la cena de Nochebuena. (8) Los buenos niños belgas encontraron un engelskoek (pastel de ángel) debajo de su almohada en la mañana de Navidad, que fue traído por el Niño Jesús o el Arcángel Gabriel. (9)
En algunas zonas de España y Latinoamérica, los niños se iban a dormir la noche de Navidad y veían por última vez el pesebre vacío en su belén. Durante la novena que precedió a la Navidad, los niños habían dejado cartas al Niño Jesús ante el pesebre vacío para que los ángeles las llevaran al cielo. Se despertaban por la mañana sabiendo que sus peticiones habían sido respondidas, pues encontraban al Niño Jesús en su pesebre rodeado de los regalos que les había traído del cielo. (10)
Los niños bohemios también iban al belén para encontrar los regalos que el Niño Jesús había dejado cuando pasó por su casa en su carro tirado por el aire por cuatro caballos blancos. (11)
En muchas zonas de Francia, los niños colocaban sus zapatos junto a la chimenea ante el tronco de Navidad para que el "Pequeño Jesús" viniera con sus ángeles a llenar sus zapatos de regalos en la víspera de Navidad. Los niños bretones creían que el Niño Jesús entraba en la casa por la chimenea, porque el fuego la purificaba, a diferencia de la puerta que usaban las personas manchadas por el pecado. (12)
En Borgoña, se les decía a los niños que salieran de la habitación después de que se trajera el tronco de Navidad, para que el “Pequeño Jesús” pudiera venir y esconder dulces en el tronco. Cuando se llamaba a los niños, buscaban en el tronco los regalos del “Pequeño Jesús”. (13) Algunas familias italianas tenían una costumbre similar, excepto que vendaban los ojos a los niños y les hacían recitar poemas para el Niño Jesús. Después de que cada niño hubiera hecho su recitación, se les quitaban las vendas y los niños eran recompensados por su Rey con regalos que se colocaban en el tronco de Navidad. (14)
Otros portadores de regalos navideños
En algunos países, otros personajes ayudaban al Niño Jesús a llevarle los regalos. Los niños del pueblo napolitano de Ciminna esperaban la llegada de una mujer andrajosa llamada la Vieja de Navidad (La Vecchia di Natale) que recorría las calles la víspera de Navidad dejando frutas y dulces. (15)
Otra anciana llamada Babushka trajo regalos para los niños rusos, a quienes se les contó que había estado vagando por la tierra desde el nacimiento de Nuestro Señor. Varias leyendas explican cómo estaba condenada a este destino. En una leyenda, se dice que los Reyes Magos se detuvieron en su casa para invitarla a unirse a ellos en su viaje para ver al Rey de Reyes. Ella rechazó su oferta al principio, pero luego se arrepintió e intentó volver sobre sus pasos, pero sin éxito. Otra leyenda relata que la Sagrada Familia buscó su hospitalidad durante la Huida a Egipto, pero ella se negó.
Independientemente de cómo pecó, todas las historias coinciden en que hace reparación vagando por toda la tierra buscando al Niño y dejando regalos en Nochebuena para cada buen niño ruso con la esperanza de que un día sus regalos fueran depositados a los pies del Niño que ella buscaba. (16)
¡Así, la Natividad de Nuestro Señor inspiró admirables muestras de caridad en toda la cristiandad!
Publicado el 7 de enero de 2025
Los postres especiales de Navidad varían en cada región y familia. La riqueza y dulzura de los postres, que están muy cargados de nueces, frutas secas o confitadas y especias, es un símbolo de la alegría que la Iglesia da a sus hijos. Procedentes de Oriente, las especias recordaban especialmente a nuestros antepasados los regalos de los Reyes Magos de antaño.
Panadero medieval de pan de jengibre; abajo, escena de la Natividad moldeada sobre un pan de jengibre alemán.
El pan de jengibre y otras galletas especiadas se disfrutan en casi todos los países durante la Navidad. Se cree que el pan de jengibre es uno de los dulces más antiguos que se hacen para Navidad, inspirado en los cruzados que trajeron a casa especias de Tierra Santa. En la Edad Media, una pasta de migas de pan, miel y especias se moldeaba y decoraba en diseños maravillosos; con el paso del tiempo adquirió más forma de pastel o galleta.
Los pueblos germánicos continúan disfrutando de muchos tipos diferentes de pan de jengibre, cada uno con forma de figuras o prensado en intrincados moldes de galletas. En las tierras mediterráneas de Grecia, se hornean galletas ligeras de mantequilla de origen antiguo con un clavo en el centro en memoria del regalo del incienso. (1)
Los pasteles de frutas también ocupan un lugar destacado en la mesa navideña, ya que el Niño Jesús fue la fruta más perfecta que esta tierra haya producido jamás. Los alemanes hornean panes dulces rellenos de frutas con extremos afilados y una cresta en el centro para dar la imagen de un bebé envuelto en pañales, conocidos como Christstollen.
En muchos países se hornean pasteles con forma de corona como símbolos de la vida eterna: por ejemplo, el Kerstkrans holandés relleno de mazapán (“corona de Navidad”) y el Julbrod sueco relleno de fruta confitada. Las familias francesas disfrutan del pastel de frutas Gâteaux aux fruits de Noel, los chilenos tienen su Pan de Pascua relleno de frutas especiadas, los rumanos hacen una turta con muchas capas de masa fina que simboliza los pañales, y los italianos de Milán sirven el tradicional panettone relleno de frutas.
El Christstollen, la turta y el pastel de carne picada simbolizan a Nuestro Señor en sus pañales.
El famoso stollen de navidad
Los dulces de Navidad eran algunos de los regalos más preciados que se les daban a amigos y familiares. Los españoles expresaban su amistad intercambiando regalos de turrón, una tradición que llegó a América Latina. Muchas amas de casa noruegas horneaban catorce tipos diferentes de pasteles pequeños, de modo que en cada uno de los catorce días de la fiesta navideña, el invitado tuviera un pastel nuevo. (4)
Un antiguo pastel italiano que solía intercambiarse en lugar de tarjetas de visita como señal de amistad era el pastel de los Reyes Magos. Una de estas tartas de los Reyes Magos, ofrecida al Príncipe de Borghese, estaba adornada con su escudo de armas y medía seis metros de largo. (5)
Regalos de Navidad: el legado del Niño Jesús
La Navidad es, sin duda, una época ideal para regalar, ya que es el momento en el que se le concedió a la humanidad el mayor de los regalos: el Hijo de Dios. Los campesinos medievales regalaban pasteles, productos agrícolas o aves de corral a sus señores en Navidad. Esta costumbre se mantuvo hasta principios del siglo XX entre los arrendatarios de Inglaterra y España.
Niños de Cataluña, España, golpean a su “tío” para recibir dulces
Los niños de Cataluña, España, esperaban la llegada de un gran tronco hueco llamado “tío”, que se traía a la casa unos días antes de Navidad. El día de Navidad, los niños se turnaban para golpear al “tío”, que a menudo estaba colgado del techo, y cantaban canciones pidiéndole que fuera generoso; si se habían portado bien, el tronco se llenaba de dulces, juguetes y monedas que caían a medida que cada niño golpeaba el tronco. (6)
El propio Niño Jesús visitaba la tierra para traer regalos a los niños buenos de muchos países. ¡Con qué fervor se rezaba en la Nochebuena para que el Infante Rey no se olvidara de ellos! Muchos niños eslavos hicieron con gusto el sacrificio de dormir en una cama de paja y heno durante esta Nochebuena para que, al compartir la pobreza de Nuestro Señor, pudieran recibir Sus gracias. (7)
Al anochecer de la Nochebuena, los niños alemanes encontraron el árbol de Navidad adornado y los regalos dejados por el Niño Jesús. En Polonia y Hungría, se decía que el Niño Jesús o un ángel visitaban las casas y colgaban dulces en el podłaźnik, el árbol de Navidad, o colocados sobre una sábana blanca que los niños descubrían después de la cena de Nochebuena. (8) Los buenos niños belgas encontraron un engelskoek (pastel de ángel) debajo de su almohada en la mañana de Navidad, que fue traído por el Niño Jesús o el Arcángel Gabriel. (9)
El Niño Jesús con sus ángeles deposita regalos en los zapatos de un niño francés
Los niños bohemios también iban al belén para encontrar los regalos que el Niño Jesús había dejado cuando pasó por su casa en su carro tirado por el aire por cuatro caballos blancos. (11)
En muchas zonas de Francia, los niños colocaban sus zapatos junto a la chimenea ante el tronco de Navidad para que el "Pequeño Jesús" viniera con sus ángeles a llenar sus zapatos de regalos en la víspera de Navidad. Los niños bretones creían que el Niño Jesús entraba en la casa por la chimenea, porque el fuego la purificaba, a diferencia de la puerta que usaban las personas manchadas por el pecado. (12)
En Borgoña, se les decía a los niños que salieran de la habitación después de que se trajera el tronco de Navidad, para que el “Pequeño Jesús” pudiera venir y esconder dulces en el tronco. Cuando se llamaba a los niños, buscaban en el tronco los regalos del “Pequeño Jesús”. (13) Algunas familias italianas tenían una costumbre similar, excepto que vendaban los ojos a los niños y les hacían recitar poemas para el Niño Jesús. Después de que cada niño hubiera hecho su recitación, se les quitaban las vendas y los niños eran recompensados por su Rey con regalos que se colocaban en el tronco de Navidad. (14)
Otros portadores de regalos navideños
En algunos países, otros personajes ayudaban al Niño Jesús a llevarle los regalos. Los niños del pueblo napolitano de Ciminna esperaban la llegada de una mujer andrajosa llamada la Vieja de Navidad (La Vecchia di Natale) que recorría las calles la víspera de Navidad dejando frutas y dulces. (15)
Independientemente de cómo pecó, todas las historias coinciden en que hace reparación vagando por toda la tierra buscando al Niño y dejando regalos en Nochebuena para cada buen niño ruso con la esperanza de que un día sus regalos fueran depositados a los pies del Niño que ella buscaba. (16)
¡Así, la Natividad de Nuestro Señor inspiró admirables muestras de caridad en toda la cristiandad!
Un pan navideño serbio decorado con figuras del belén
- Ann Ball, Catholic Traditions in Cooking (Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1993), p. 15.
- Francis X. Weiser, The Christmas Book (New York: Harcourt, Brace and Company, 1952), p. 149.
- Carol Field, Celebrating Italy (New York: William Morrow and Company, 1990), p. 255.
- Dorothy Gladys Spicer, Festivals of Western Europe (New York: The H. W. Wilson Company, 1958), p. 167.
- Ann Ball, Catholic Traditions in Cooking, p. 24.
- Nina Epton, Spanish Fiestas (Cranbury, New Jersey: A. S. Barnes and Company, 1969), p. 208.
- Ibid., p. 171.
- https://lamusdworski.wordpress.com/2015/12/06/wigilia/
- Spicer, Festivals of Western Europe, p. 30.
- Weiser, The Christmas Book , pp. 161, 169.
- William S. Walsh, Curiosities of Popular Customs and of Rites, Ceremonies, Observances, and Miscellaneous Antiquities (Philadelphia: J. B. Lippincott Company, 1898), p. 822.
- https://bonjourfrombrittany.wordpress.com/2021/12/18/some-lost-christmas-traditions-from-brittany/
- Christmas in France (Chicago, Illinois: World Book-Childcraft International, 1980), pp. 55, 65.
- Spicer, Festivals of Western Europe, p. 112.
- Field, Celebrating Italy, p. 254.
- Francis X. Weiser, The Christmas Book, p. 162.
Publicado el 7 de enero de 2025
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