Fray Luís Jayme:
Primer Mártir de California

Marian T. Horvat, Ph.D.

Padre Luís Melchor Jayme (1740-1775)

El Padre Junípero Serra y el Padre Luís Melchor Jayme, dos franciscanos: uno conocido por muchos, el otro desconocido y no reconocido; el primero, el Padre Fundador de las Misiones de California; el segundo, el primer mártir de California.

El Padre Luís Melchor Jayme (1740-1775) y su superior, el Padre Junípero Serra (1713-1784), tenían muchas similitudes. Ambos eran originarios de la isla de Mallorca en España y eran hijos de agricultores. Ambos fueron atraídos desde temprana edad a la vida religiosa y se unieron a la Orden Franciscana. Ambos se convirtieron en grandes eruditos y enseñaron filosofía en el Convento de San Francisco, la casa madre mallorquina. Ambos tenían una gran devoción por la Venerable María de Ágreda y leían con fervor su carta-súplica para misioneros al Nuevo Mundo.

Desde el Colegio de San Fernando en Ciudad de México, ambos frailes vinieron a evangelizar a los nativos de la Alta California: a los 55 años, el Fray Junípero, nombrado Presidente de las Misiones de California, lideró la Santa Expedición de 1769, que conquistó para España la larga costa de la Alta California y fundó las primeras nueve de las 21 misiones. (1) En 1771, el Fray Luís Jayme, de 31 años, partió para convertirse en pastor de la Misión San Diego de Alcalá, la primera misión de California, que sería su primera y última asignación.

Ambos frailes anhelaban ardientemente entregar sus vidas como mártires por la conversión de los indios nativos. Esa llama ardiente se apagaría con el Padre Junípero a los 70 años, en su pobre catre en la Misión San Carlos Borromeo. Fue el Padre Jayme quien obtuvo la corona del martirio a los 35 años, en el año 1775, en la Misión San Diego, donde fue brutalmente masacrado por indios rebeldes incitados por chamanes paganos que sentían un odio especial hacia los sacerdotes.

Primera asignación de Fray Jayme

Los pueblos yumanos de San Diego, donde fueron destinados el Fray Luís y su asistente Fray Vicente Furster en 1771, eran los más traicioneros y poco confiables de todas las tribus costeras. No obstante, el Fraile Luís fue bien recibido por los nativos de la Misión; tenía facilidad para los idiomas y pronto dominó la lengua local kumiai, llegando a compilar un catecismo católico multilingüe.

La antigua Misión de San Diego reconstruida tras el ataque; abajo, el Presidio con vista a la bahía de San Diego

Su carácter afable y trato bondadoso ganaron la confianza de los nativos, a quienes saludaba con su expresión habitual: “¡Amad a Dios, hijos!” Para 1775, ya se habían bautizado 400 indígenas, lo que desató la furia de los celosos chamanes paganos (brujos), quienes buscaban una oportunidad para liberarse de la presencia misionera.

En 1774, el Fray Luís Jayme, al darse cuenta de que el agua era escasa en el Presidio (fuerte) y que la influencia de los soldados resultaba desastrosa para los nuevos conversos, recibió el permiso del Padre Junípero para trasladar los recintos de la iglesia misionera siete millas al oeste, al sitio que ocupa actualmente. La misión, construida apresuradamente, era particularmente vulnerable a un ataque, ya que aunque se encontraba a solo unas siete millas del Presidio, carecía de la habitual empalizada defensiva, esencial ante un posible ataque indígena.

Como la Misión aún era demasiado pobre para alojar y alimentar a todos los indígenas convertidos, muchos neófitos tenían que vivir en las rancherías (aldeas nativas) cercanas, junto a familias que aún eran paganas. En esta situación poco ideal, muchos de los nuevos conversos volvieron a las malas costumbres y prácticas paganas.

Se avecinan problemas en la Misión de San Diego

Después de muchas demoras exasperantes, finalmente se decidió fundar la Misión San Juan Capistrano, un punto intermedio entre la Misión San Diego y la Misión San Gabriel. En octubre de 1775, un grupo de misioneros y soldados bajo el mando del teniente José Francisco Ortega partió para levantar la Cruz e iniciar la construcción de la capilla y las viviendas de la séptima Misión de la Alta California.

El teniente Ortega y sus soldados levantando la Cruz en el nuevo sitio de la misión en San Juan Capistrano

Dejó atrás únicamente a un cabo al mando de tres soldados para custodiar la Misión San Diego. Con ellos estaban dos jóvenes, el hijo y el sobrino de Ortega, dos herreros, un carpintero y los dos Padres, Fray Jayme y Fray Fuster. Había, entonces, solo 13 españoles residiendo en la Misión, dos de los cuales eran niños, y uno de los herreros estaba enfermo y postrado en cama.

El 3 de octubre, víspera de la fiesta de San Francisco, un ambiente festivo impregnaba la Misión, donde 60 indígenas recibirían el Bautismo, una ceremonia que desató la furia de Satanás y sus secuaces, los brujos. Estos chamanes, conscientes de que su influencia disminuía rápidamente debido al celo apostólico de los misioneros, vieron una oportunidad para deshacerse de sus enemigos. Dos jefes nativos, Carlos y Francisco, habían sido castigados recientemente por un robo. Aprovechando su resentimiento y enojo, los celosos brujos alentaron a los jefes descontentos a abandonar la Misión y entrar en una trama de rebelión.

Los chamanes, que gobernaban por el miedo, odiaban a los misioneros, quienes ganaban el amor y la confianza de los nativos

Esa noche de vigilia del 3 de octubre, los dos jefes neófitos, junto con otros cinco indígenas de rango, se escabulleron sigilosamente fuera de la Misión. Luego, durante ese mes, recorrieron diversas aldeas paganas, incitando con mentiras y acusaciones falsas a las distintas tribus yumanas. Por ejemplo, un gran grupo de los Las Choyas se unió a la revuelta porque los cristianos allí habían sido reprendidos por participar en una danza pagana, y los jefes rebeldes avivaron su resentimiento por el castigo recibido.

Cabe señalar aquí un hecho bien conocido: la Revolución nunca surge del pueblo. Es urdida por fuerzas ocultas y dirigida por líderes descontentos que avivan resentimientos y juegan con las pasiones del pueblo.

El plan era atacar primero la Misión para matar a los misioneros y al pequeño grupo de soldados que la custodiaban, y luego dirigirse al Presidio, donde una parte de los guerreros rebeldes estaría posicionada para detener a los soldados en caso de que acudieran en ayuda de la Misión durante el ataque.

El ataque a la Misión

Alrededor de la 1:30 de la madrugada del 4 de noviembre de 1775, noche de luna llena, unos 600 a 800 guerreros nativos de unas 40 rancherías se deslizaron en silencio dentro del recinto de la Misión. Primero rodearon las casas de los indios cristianos, amenazándolos de muerte si intentaban advertir a los demás. Luego saquearon la iglesia y la sacristía, retirando las estatuas y rompiendo los baúles para apoderarse de las codiciadas sotanas y estolas.

¿Dónde estaban los guardias? En su relato del incendio y la masacre, Fray Fuster afirma claramente que “los centinelas estaban profundamente dormidos”. Solo cuando los nativos, gritando y dando alaridos, prendieron fuego a la iglesia y a los edificios cercanos, el alboroto y el crepitar de las llamas despertaron a los dos misioneros y a los guardias.

Al ver el peligro, Fray Fuster corrió al cuartel de los soldados, donde los guardias ya estaban disparando sus mosquetes. El carpintero Urcelino, que dormía en el cuartel, había tomado un mosquete para ayudar en la defensa, pero pronto fue atravesado por una flecha. Gritó: “¡Ay! Indio que me ha matado, ¡que Dios te perdone!” Murió cinco días después en buen estado de alma, pronunciando siempre su perdón al atacante y dejando sus bienes terrenales a los indios de San Diego.

Los indígenas enfurecidos arrastraron al Padre hasta el lecho del arroyo y lo mataron brutalmente

En lugar de correr hacia el cuartel, Fray Luís Jayme se dirigió con calma hacia la banda de indígenas enfurecidos para intentar detener el ataque. Los saludó con su acostumbrada frase: “Amad a Dios, hijos.” Pero los nativos, aullando, se abalanzaron sobre él “como lobos sobre un cordero”, según escribió más tarde el Padre Palou en su crónica de aquella noche. (2)

Se apoderaron del Padre, lo arrastraron hasta el arroyo cercano y le arrancaron las vestiduras y la reliquia de un Santo que llevaba al cuello. Le dispararon 18 flechas, ocho de ellas mortales, y luego pulverizaron su rostro y cuerpo con garrotes y piedras. Dejaron el cuerpo, ahora irreconocible, en el lecho del arroyo.

El ataque a la Misión continuó durante toda la noche. En el Presidio, los guardias también dormían y, a pesar de los gritos y del incendio resplandeciente, no se despertaron ni acudieron en ayuda del pequeño grupo acosado en la Misión. En su informe del asalto, Fray Fuster anotó el extraño sueño que se había apoderado del centinela en el puesto militar: “Sin duda, el centinela había estado durmiendo, ya que no vio el gran incendio —aunque desde el Presidio se pueden ver los edificios de la Misión— ni siquiera escuchó los disparos que rompían a menudo el silencio de la noche, a pesar de que desde la Misión se podía oír el saludo que se disparaba cada mañana en el Presidio.” (3)

Fray Fuster imploró la protección de Nuestra Señora

Primero uno, luego otro de los soldados resultaron heridos y quedaron fuera de combate. El fuego arrasaba los cuarteles, y el pequeño grupo se refugió en la casa de los Padres, que estaba parcialmente destruida. Allí continuaron su desesperada defensa, mientras Fray Fuster corría al dormitorio de Fray Jayme para intentar encontrarlo. Entró entre las llamas, halló su cama vacía y escapó justo antes de que las vigas en llamas cayeran sobre él.

Las llamas pronto los obligaron a huir nuevamente, esta vez a la estructura de la cocina de adobe parcialmente quemada. Antes de que los españoles lograran atrancar la entrada con cofres y un enorme caldero de cobre, todos los hombres ya habían sido heridos. Pero el cabo Rocha continuó disparando sin cesar, mientras el herrero y los soldados heridos cargaban y recargaban rápidamente los mosquetes que le pasaban.

Fray Fuster imploró misericordia por intercesión de la Santísima Virgen para que les concediera la victoria, y prometió ayunar durante nueve sábados y celebrar nueve santas misas en su honor si se les concedía ese favor. Los soldados también ofrecieron ayunar y asistir a las misas ofrecidas.

Fray Fuster dejó registrado: “Y parece que la Santa Madre escuchó sensiblemente nuestras súplicas, pues muchas veces tomé tizones encendidos justo encima del saco de pólvora.” (4) Además, durante esta última resistencia tras los improvisados muros de adobe, aunque los indígenas estaban a poca distancia del grupo sitiado, ni una sola flecha ni piedra los tocó. (5)

Al amanecer, un disparo certero de mosquete hizo que la horda huyera en pánico, y finalmente apareció la luz del día sobre la arrasada Misión de San Diego. Los sobrevivientes se regocijaron y agradecieron a Nuestro Señor y a Su Santísima Madre por haber protegido sus vidas en aquella batalla en la que estaban tan enormemente superados en número.

Continuará ...

El campanario de la Misión de San Diego

Las nueve misiones que fundó el Padre Serra: 1. (1769) Misión San Diego de Alcalá; 2. (1770) Misión San Carlos Borromeo de Carmelo; 3. (1771) Misión San Antonio de Padua; 4. (1771) Misión San Gabriel; 5. (1772) Misión San Luis Obispo de Tolosa; 6. (1776) Misión San Francisco de Asís (Misión Dolores); 7. (1776) Misión San Juan Capistrano; 8. (1777) Misión Santa Clara de Asís; 9. (1782) Misión San Buenaventura.
Francisco Palau, Vida y labores apostólicas del Venerable Padre Junípero Serra, George Wharton James, 1913, p.173.
Padre Zephyrin Engelhardt, OFM, Misión San Diego, San Francisco: James H. Barry Co, 1920, p. 64.
Maynard Griger, La vida y tiempos de Junípero Serra, vol. II, Washington: Academia de Historia Franciscana Americana, 1959, p. 64.
Padre Zephyrin Engelhardt, Misión San Diego, p. 66.