Revisión de libros

Fr. Magín Catalá:
El Milagroso de California

Tesa Becica

Reseña de El Santo de Santa Clara o Vida, Virtud y Milagros de Fr. Magín Catalá, por Zephyrin Englehardt, O.F.M. San Francisco, 1909, 228 pp.

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Este es un libro muy fácil de leer sobre el sacerdote y milagroso prácticamente olvidado que sirvió en la Misión de Santa Clara durante 32 años. Es difícil entender por qué el nombre de Fr. Magín Catalá (1761-1830) es casi desconocido en California e incluso en Estados Unidos.

La propia Iglesia ha reconocido su santidad. En 1884, el Arzobispo de San Francisco inició el proceso canónico de beatificación de Catalá. En 1908, la Congregación de las Causas de los Santos instituyó el proceso de beatificación, pero ha permanecido estancado desde entonces, a pesar de una gran cantidad de testimonios documentados de milagros realizados, profecías cumplidas y bilocaciones atestiguadas por este fraile franciscano, siempre con el testimonio de más de una persona.

El autor franciscano, Fr. Zephyrin Englehardt, conocido como “El Padre de la Historia de las Misiones,” fue nombrado Vice-Postulador para la causa de Fr. Magín y en 1909 publicó esta obra, documentando meticulosamente cada hecho y milagro. Al terminar la última página, el lector está seguro de que Fr. Magín fue un hombre santo y milagroso.

Su vida

Fr. Magín Catalá nació en enero de 1761 en España. Prácticamente nada se sabe de su infancia, excepto los registros de Bautismo y Confirmación. Ingresó a un monasterio franciscano a los 16 años y fue elevado al sacerdocio alrededor de 1785, y luego zarpó hacia el Nuevo Mundo en 1786. Pasó algún tiempo en Ciudad de México y Nootka Sound antes de finalmente llegar al ansiado destino de California.

No existe foto de Fr. Magín, quien quería permanecer oculto y desconocido. Arriba, un dibujo de él enseñando a los indígenas en su lugar habitual

El primer registro de él en Santa Clara data de 1794, 17 años después de que Fr. Serra fundara la Misión. Allí se estableció y cuidó de la parroquia de más de 1,400 nativos y habitantes de la cercana San José. Excepto durante los primeros 14 meses, su único asistente fue Fr. José Viadér. Es como si Fr. Magín quisiera permanecer desconocido y olvidado. Nunca escribió cartas y pidió a Fr. Viadér que llevara toda la correspondencia de la Misión, firmando Fr. Magín si era necesario, por lo que no tenemos registros personales escritos de él.

Fr. Magín añadió muchos ayunos y sacrificios adicionales a los requisitos obligatorios, y pronto contrajo reumatismo inflamatorio crónico, que lo afligió por el resto de su vida. Dada su salud en constante deterioro, podría haber sido relevado de su posición para retirarse en el colegio matriz en Ciudad de México. Lo solicitó dos veces y se le concedió el permiso, pero optó por permanecer en su puesto. No podía dejar a los indígenas que lo amaban y respetaban tanto.

Durante sus últimos cuatro años, ya no podía caminar ni mantenerse de pie sin ayuda, y por ello no podía administrar Bautismos ni asistir a funerales. A pesar del dolor físico, se sentaba frente a la baranda de la Comunión en el Santuario para predicar y enseñar a los indígenas que se reunían a su alrededor.

La práctica de la virtud

Fr. Zephyrin Englehardt, ‘El Padre de la Historia de las Misiones’ y vice-postulador de la causa de Fr. Magín

Fr. Engelhard registra debidamente en la Parte II cómo el Santo de Santa Clara practicó heroicamente las virtudes teológicas y cardinales y obedeció fielmente sus votos religiosos. Describe sus dones y milagros, profecías, exorcismo de espíritus malignos, curaciones, bilocación, visiones, conocimiento de eventos futuros y levitaciones.

Al igual que el Cura de Ars, predicaba firmemente contra el juego, el baile indecente y la extravagancia en el vestir (p. 70). El Santo de Santa Clara se habría escandalizado en algunas de las Misas de nuestros últimos Pontífices donde se han aceptado trajes aztecas y atuendos indígenas. Cuando los nativos de su tiempo aparecían en la iglesia con plumas, cintas y otros adornos llamativos en la cabeza, Fr. Magín no les permitía entrar al edificio sagrado hasta que hubieran retirado todos esos ornamentos (p. 81).

Siguió el voto de pobreza de manera ejemplar, durmiendo en el suelo desnudo o, como máximo, sobre una piel o manta, sin desvestirse. Un ladrillo de adobe le servía de almohada (p. 130). Dado que los padres se consideraban meros administradores de los bienes y finanzas de la Misión, para salvaguardarlos para el uso y eventual propiedad de los indígenas, incluso su estipendio, regalos y donaciones personales iban al fondo común para los indígenas. Las calumnias que se difunden hoy son intentos maliciosos de mancillar su bondad (p. 131).

Otra Leyenda Negra pretende que las neófitas bajo cuidado de las misiones eran encerradas contra su voluntad e incapaces de moverse libremente. En realidad, las adolescentes y mujeres solteras sin hogar vivían voluntariamente en una casa aparte del pueblo indígena para preservar su castidad. Durante el día podían, cuando no estaban ocupadas, visitar a sus padres en el pueblo adyacente (pp. 102-103).

Milagros y profecías

Fr. Magín realizó muchos milagros durante su vida. Una vez innumerables langostas, o chapulas, descendieron y devoraron todo lo verde en el Valle de Santa Clara. Fr. Magín dirigió a los afligidos a entrar a la Iglesia con algunas langostas atrapadas. Tras decir algunas oraciones, ordenó liberar a las pequeñas criaturas. Tan pronto fueron liberadas, todas las langostas se levantaron en bloque y se lanzaron al mar.

La plaga de langostas se marchó en masa
tras la oración de Fr. Magín

Fr. Zephyrin informa: Al día siguiente, la playa durante tres o cuatro millas estaba cubierta de langostas muertas hasta una profundidad de aproximadamente un metro. La gente volvió a sembrar sus semillas y obtuvo una buena cosecha (pp. 146-147).

Cuando mujeres en trabajo de parto se encontraban en casos desesperados, enviaban súplicas de ayuda a Fr. Magín. Él enviaba un sombrero de paja o cinturón que a veces usaba; se aplicaba y el resultado siempre era favorable (p. 110).

Muchas veces sus profecías ocurrían durante un sermón: Interrumpía abruptamente diciendo: “Recemos un Padre Nuestro y un Ave María” por una persona que pronto encontraría una muerte violenta o un accidente inesperado, etc. La gente temblaba al escuchar esas palabras, pues el evento siempre ocurría tal como había predicho.

Fr. Magín era visto con frecuencia levitando frente a este crucifijo en un altar lateral de la Iglesia de la Misión Santa Clara

Fr. Magín tenía una devoción extraordinaria por el Redentor Crucificado y a menudo se le encontraba rezando al pie del gran Crucifijo en la iglesia, que todavía puede verse hoy. Existen múltiples testimonios de testigos que vieron a Fr. Magín en levitación frente a este Crucifijo, elevado en el aire al nivel de la Cruz.

Al final de su vida, cuando solo podía predicar sentado en una silla frente a la baranda del Santuario debido a su salud, profetizó la apostasía que ocurriría en California, advirtiendo insistentemente sobre ello. Dijo:

“Gente de casi todas las naciones de la tierra vendrá a esta costa. Otra bandera vendrá del Este y la gente que la siga tendrá un idioma y religión diferentes. Estas personas tomarán posesión del país y de las tierras. A causa de sus pecados, los californianos perderán sus tierras y se empobrecerán, y muchos de los hijos de sus hijos abandonarán su propia religión.

“Los indígenas serán dispersados y no sabrán qué hacer, y serán como ovejas corriendo sin pastor. Los herejes levantarán iglesias para reemplazar los verdaderos templos de Dios.” (pp. 123-124) ¡Cómo se habría horrorizado el Santo de Santa Clara al ver a los Prelados de nuestros días que sancionan la separación de Iglesia y Estado y enseñan que todas las religiones son iguales ante los ojos de Dios!

El 80% de San Francisco fue destruido en el terremoto de 1906, predicho por Fr. Magín

También predijo que una gran ciudad se levantaría en la bahía de San Francisco, pero cuando la prosperidad de la ciudad alcanzara su punto máximo, sería destruida por un terremoto y un incendio. Cuando el terremoto de 1906 destruyó San Francisco, muchas personas recordaron esta advertencia (p. 125).

Fr. Magín fue exorcista y sabía discernir la presencia del mal. Una vez, Fr. Zephyrin relata que “los indígenas de cierta ranchería practicaban hechicería. De repente, el Padre apareció entre los hombres malvados, quienes asombrados por su presencia se dispersaron en todas direcciones. Sin embargo, se demostró que no había salido de la misión en absoluto.” (p. 177) Este es solo uno de los muchos casos reportados de que estaba en dos lugares al mismo tiempo, el don de la bilocación que poseía.

Dolor y milagros después de su muerte

Los revisionistas de la historia de las Misiones de California pintan a los sacerdotes franciscanos como opresores, practicantes de genocidio y crueles más allá de lo creíble. Si eso fuera cierto, ¿por qué a la muerte de Fr. Magín (el 29 de noviembre de 1830, como él lo había predicho) acudieron enormes multitudes a la Misión, llorando y exclamando ‘¡El santo nos ha dejado!’?

La habitación de Fr. Magín en la Misión Santa Clara, abajo, los indígenas trabajando bajo la dirección de los franciscanos

Cuando comenzó el entierro, la multitud de dolientes era impresionante. Los indígenas intentaron impedir el entierro; la mayoría trató de agarrar una reliquia o recuerdo, incluso cortando pedazos de su hábito, dejándolo casi desnudo. Su crucifijo y sandalias fueron tomados y nadie pudo inducir a los indígenas a entregar sus preciadas reliquias.

Se reportaron muchas curaciones después de colocar una reliquia del santo Padre sobre la persona enferma. Una partera de más de 40 años testificó: “Cuando el resultado parecía desesperado, aplicaba una reliquia de Fr. Magín. Nunca he perdido a una madre o un niño.” (p. 186)

En particular, se le invocaba para encontrar objetos o animales perdidos. Fue verdaderamente el "San Antonio" de los indígenas, quienes le prometían un Rosario o una Misa dicha “en honor a Fr. Magín” por conceder el favor, lo cual generalmente hacía.

Recomendaría este libro a cualquier persona interesada en Historia, especialmente en la de California y las Misiones. Yo misma fui profundamente edificada por este Santo de Santa Clara y frecuentemente busco su intercesión en favor de California.

Recemos por la restauración de California para la gloria de Dios, buscando la intercesión de Nuestra Señora de Belén, Fr. Junípero Serra y Fr. Magín Catalá.

¡Viva Cristo Rey!