Costumbres Católicas
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Caridad Católica y Mesas de San José
“Oh bendito San José, cuán grande es tu valor,
Porque tú eres padre y guía del peregrino,
Y Jesús y María se sintieron seguros a tu lado…
- Fr. Frederick Faber
El ilustre ejemplo de San José en el cumplimiento de los deberes de la vida doméstica ha suscitado siempre la admiración de las familias católicas que se esfuerzan por imitar sus virtudes. Este deseo se manifestó en la sociedad católica a través de costumbres especiales. Para el siglo XVII, muchas familias habían adoptado la costumbre de colocar una estatua de San José en un lugar de honor en la mesa con un plato lleno de comida delante de él. Esta comida se distribuía a los pobres después de la comida. (1)
San José trabajando en carpintería con la Sagrada Familia
Para honrar el papel de San José como proveedor de pan para la Sagrada Familia, muchas amas de casa europeas horneaban pequeños panes redondos llamados Panes de San José para su fiesta. En algunas áreas, incluso se otorgaron dispensas a los hombres y mujeres que llevan el nombre de San José para mitigar los rigores de la Cuaresma al disfrutar de platos festivos sin carne en su onomástica. (3)
Los carpinteros del distrito austríaco de Berchtesgardener Land trajeron Baumwollbrot (Pan de algodón dulce) a Misa el día de San José para bendecir los panes. (4) En todo el sur de Alemania, Austria y Polonia, la gente disfrutó de pretzels y cerveza Josephi (una cerveza de malta oscura) en esta fiesta, que a menudo era el día elegido para beber la cerveza. (5)
Las Mesas de San José
Los alimentos hechos en honor a un santo tan generoso no podían dejar de inspirar a la gente a compartir con los pobres. Esta generosidad hacia los pobres se encuentra hasta el día de hoy, sobre todo en Italia, donde abundan los devotos de San José.
Una mesa generosamente cargada con muchos platos; abajo, un altar en Sicilia adornado con guirnaldas de naranja, pan y vegetación
Cada miembro del pueblo aporta un plato de comida, velas, flores o dinero para que su Mesa de San José sea lo más bonita posible. Muchos de estos generosos obsequios se dan en cumplimiento de votos como ofrendas de gratitud por los favores que las familias han recibido de San José. A menudo se han concedido nuevos favores a las familias que hacen altares. (6)
Estos altares privados requieren un sacrificio de las familias que los elaboran, pues las mesas deben estar rebosantes de abundante comida (algunas familias tienen la meta de 100 platos) y los altares deben estar cuidadosamente construidos con vegetación, flores, frutas y velas. En los viejos tiempos, cuando las mujeres horneaban todo desde cero, las amas de casa invitaban a amigos y vecinos para que las ayudaran en la tremenda tarea de hornear los numerosos panes para la mesa, una tarea que a menudo tomaba 10 días completos para completar. (7)
Esta tradición se originó en la Edad Media cuando Sicilia fue golpeada por una terrible sequía y hambruna. El pueblo afligido imploró a San José por alivio. Pronto cayó abundante lluvia y el pueblo tuvo una fructífera cosecha.
En acción de gracias por este favor, el pueblo ofrecía sus mejores cosechas al Santo, repartiendo la abundancia de la cosecha entre los pobres. Tan agradecidos estaban con su querido San José que resolvieron hacerlo para siempre en su fiesta.
Los sicilianos fueron fieles a su voto y su ejemplo inspiró a los italianos de otras regiones a adoptar la costumbre. A medida que los italianos emigraron a otros países, compartieron esta encantadora costumbre de modo que hoy en Polonia, la República Checa y los Estados Unidos (especialmente en Nueva Orleans, Nueva York y Nueva Jersey) también se pueden encontrar altares de San José hasta el día de hoy.
Tres niños representan a la Sagrada Familia, en Nueva Orleans, 1939
Antes de la fiesta, el párroco del pueblo decía una Misa solemne en honor de San José a la que todos asistían. Después de la Misa, el sacerdote y los aldeanos llevaban a la Sagrada Familia en procesión a la Mesa de San José donde el sacerdote bendecía la mesa y todo su contenido.
A la Sagrada Familia, sentada en una mesa alta cerca de la Mesa de San José, se les sirvía primero sus platos, luego los demás invitados podían comer. En muchas zonas había que servir 12 o 13 platos en honor a los Doce Apóstoles ya Nuestro Señor y se ponían tres porciones de cada plato en cada plato en honor a la Santísima Trinidad.
Estas ceremonias continúan hoy en día, pero en la mayoría de los lugares los aldeanos pobres ya no representan a la Sagrada Familia.
Los panes simbólicos de la mesa de San José
Cultivos de la cosecha como habas, aceitunas, higos, gavillas de trigo, naranjas, limones y uvas también adornan el altar de acuerdo con la antigua tradición. Los devotos a menudo guardan una haba bendita (la única cosecha que todavía creció durante la sequía de la Edad Media) y la llevan en sus bolsillos para obtener de San José el favor de no quedarse nunca sin monedas. (9) El vino es también una parte importante de la comida, símbolo de las Bodas de Caná.
Los pequeños bollos de crema (Sfinge di San Guiseppe) son un dulce favorito para servir este día en muchos pueblos, debido a la leyenda de que San José vendió pasteles para ayudar a mantener a la Sagrada Familia durante su exilio en Egipto. (10) Otra leyenda es que el Niño Jesús jugaba con piñas en su infancia, por lo que algunos pueblos sirven pasteles en forma de piña (Pignolatti) para honrarlo.
Los alimentos más importantes en la mesa de San José son las hogazas de pan con forma simbólica. El pan más grande (pane grosso) está trenzado y tiene la forma del bastón florido de San José. Se hacen dos panes más grandes, uno con la forma de un símbolo de Nuestra Señora y el otro de Nuestro Señor. Estos tres panes se colocan en el nivel superior del altar con el pan de Nuestro Señor en el centro, el pan de Nuestra Señora a la derecha y el de San José a la izquierda. (11)
Numerosos panes más pequeños se forman en casi todas las formas imaginables: hay frutas, flores, pájaros, corderos, soles, lunas y elementos simbólicos relacionados con la vida de la Sagrada Familia. Nuestro Señor está representado por custodias, cálices, cruces, clavos, la corona de espinas y otros símbolos similares. Las herramientas de carpintería, los bastones y los panes con forma de barba rinden homenaje a San José, mientras que los panes marcados con una “M” significan Nuestra Señora.
Estos panes son bendecidos por un sacerdote y distribuidos a todos los invitados, quienes conservan pedazos del pan en sus hogares para protección y preservación de una muerte violenta.
En el pasado, después de que todos los pobres se habían saciado de las muchas delicias y se les daba comida extra para llevar a casa, la Sagrada Familia montaba mulas y una vez más procesionaba por las calles. Al pasar por las calles, los vecinos del pueblo los aclamaban con exclamaciones de alegría y les ofrecían regalos y comida a su paso, pues creían que la Sagrada Familia del Cielo aceptaría sus ofrendas a esta pobre gente como si se las hubieran dado a a ellos. (12)
La Sagrada Familia en busca de posada en un pequeño pueblo medieval
¡Cuán inspiradoras son estas costumbres que daban limosna a los pobres de una manera tan encantadora! En medio de la Cuaresma cuando todos ayunaban, los católicos de Sicilia encontraron la manera de dar comida en abundancia a los pobres que padecían hambre todo el año. Si San José inspiró tal caridad en el pasado, que continúe haciéndolo y que muchas más Mesas de San José llenen las calles y los hogares de los católicos piadosos en estos tiempos.
Estos pequeños gestos realizados en nombre de San José no pueden sino acercar el Reino de Nuestra Señora.
La grandeza de San José
- Francis X Weiser, The Holyday Book (London: Staples Press Limited), p. 158.
- https://littlevillagemag.com/st-patricks-and-st-josephs-day-parades-fill-the-streets-of-cedar-rapids-this-weekend/
- http://annhetzelgunkel.com/easter/swjozef.html
- http://kitchenlioness.blogspot.com/2020/03/sweet-cotton-bread-for-saint-josephs.html
- http://www.brauchtumskalender.at/brauch-162-josefitag
- Katherine Burton and Helmut Ripperger, Feast Day Cookbook (Catholic Authors Press, 2005), p. 41 .
- Carol Field, Celebrating Italy (New York: William Morrow and Company, 1990), p. 393.
- https://yearofstjoseph.org/devotions/st-joseph-table/
- Ann Ball, Catholic Traditions in Cooking (Huntington, Indiana: Our Sunday Visitor, 1993), p. 96-97.
- http://polishatheart.com/polish-st-josephs-day-and-breaking-of-lent
- Carol Field, Celebrating Italy (New York: William Morrow and Company, 1990), p. 394-396.
- Dorothy Gladys Spicer, Festivals of Western Europe (New York: The H. W. Wilson Company, 1958), p. 100-101.
- https://www.catholicculture.org/culture/liturgicalyear/activities/view.cfm?id=1031 and https://www.saintsfeastfamily.com/copy-of-st-joseph-march-19-2
Publicado el 18 de marzo de 2023
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