El Magnificat también se conoce como el Cántico de María. Es uno de los ocho cantos católicos más antiguos y quizás el himno mariano más antiguo. Su nombre es la palabra inicial del texto de la Vulgata (Lc 1, 46, 55): Magnificat anima mea, Dominum (Mi alma engrandece al Señor). Estas son las palabras cantadas por Nuestra Señora con motivo de su Visitación a su prima Santa Isabel.
Después de que la Virgen María saludara a Santa Isabel, que estaba embarazada del futuro San Juan Bautista, el niño se movió en el vientre de Santa Isabel. Cuando Santa Isabel elogió a la Virgen Inmaculada por su fe, Nuestra Señora dijo las palabras de lo que ahora se conoce como el Magnificat en respuesta. Es una oración de alabanza por el inestimable favor concedido por Dios a la Virgen, por las misericordias mostradas a Israel y por el cumplimiento de las promesas hechas a Abraham ya los Patriarcas.
El himno forma parte del Oficio Diario en el servicio de Vísperas Católicas Romanas. El Magnificat se asigna a las Vísperas porque el mundo se salvó en su ocaso por el asentimiento de María al plan divino de la Redención.
