Descubrimiento de los corazones de García Moreno y el arzobispo Checa y Barba por Marian T. Horvat

Nuestra Señora del Buen Suceso

Peregrinación a Quito 2011 – Parte III

Descubrimiento de los restos de
García Moreno y del Arzobispo Checa

Marian T. Horvat, Ph.D.
Ocho años después del asesinato de García Moreno, el trágico 6 de agosto de 1875, los trabajos de renovación comenzaron en la capilla donde descansaba su ataúd en la Catedral de Quito. Los familiares temían que sus enemigos, todavía llenos de resentimientos contra el presidente católico, aprovecharan la situación para profanar su cuerpo.

En la noche del 27 de marzo de 1883, el deteriorado ataúd de madera que contenía su cuerpo y una caja más pequeña con su corazón embalsamado en un frasco de cristal fueron enrollados en una alfombra y sus amigos lo sacaron de la Catedral de contrabando y lo transfirieron a la casa de su suegra. El esqueleto se colocó en un nuevo ataúd, marcado con las letras GGM formadas con letras amarillas, y transferido a un lugar secreto. Solo unos pocos amigos y sacerdotes de confianza conocían la ubicación. Estas precauciones transmiten el clima político extremadamente hostil de la época y el intenso odio de los liberales por García Moreno.

Garcia Moreno, Archbishop Ignatius Checa y Barba

Garcia Moreno, a la derecha Arzobispo Ignacio Checa y Barba

Pasaron los años y las personas al tanto del secreto murieron. Solo persistieron los rumores: algunos decían que el ataúd estaba escondido en Carmel Bajo (un convento carmelita); otros, en el convento dominico de Santa Catalina de Siena o en el claustro de San Juan; otros más, en la Iglesia del Buen Pastor.

Esto siguió siendo el estado de cosas hasta 1973, cuando el Partido Conservador Ecuatoriano comenzó los preparativos para celebrar el centenario de la muerte de García Moreno. Sería vergonzoso estar sin sus restos mortales en esta ocasión, pensó el Dr. Francisco Salazar, miembro del comité especial de planificación. Tomó la decisión de hacer todo lo posible para encontrar el cadáver, oculto durante 90 años.

Un descubrimiento sorpresa de los corazones

Esta fue una búsqueda en el viejo mundo, sin computadoras ni alta tecnología. El secreto del cuerpo oculto del presidente fue dado a personas confiables que lo transmitieron de generación en generación. El Dr. Salazar necesitaba encontrar a esas personas clave. Con una carta esencial del Cardenal autorizando su búsqueda, ingresó a los diferentes conventos para hablar con los Superiores y hacer sus consultas.

Iglesia del Buen Pastor en Quito

Pasaron dos años, y en marzo de 1975, se formó una comisión para ofrecer más apoyo al trabajo del Dr. Salazar. Sus entrevistas habían reducido la búsqueda a dos Conventos: las Hermanas del Buen Pastor (una orden solicitada a Ecuador desde Francia por el presidente García Moreno y dedicada a la rehabilitación de mujeres caídas) y la Iglesia y el Convento Dominicano de Santa Catalina.

En el Convento del Buen Pastor, el Dr. Salazar habló con una hermana muy vieja que afirmó que no era el cuerpo de García Moreno el que había estado escondido en su Convento, sino los corazones embalsamados del Presidente y el Arzobispo asesinado Ignacio Checa y Barba (envenenado por negarse a cooperar con el gobierno masónico). Pero ella se negó a decir nada más. Ella le dijo que solo podía darle esta información a la Madre Superiora.

Entonces, la Madre María de Santa Eufrasia cuestionó a la Hermana y aprendió uno de los mejores secretos ocultos del Convento: las cajas que contenían los corazones del Presidente y el Arzobispo estaban en dos de las columnas de la Iglesia. ¿Cuáles? Ella no lo sabía, pero esa información valiosa permitió que comenzara una búsqueda enfocada.

El 8 de abril, un día que todavía recuerda con alegría, el Dr. Salazar, acompañado por la Madre Superiora y las hermanas como testigos, ingresó a la Iglesia del Convento con un trabajador. Su método fue simple. Golpeando las columnas con las manos, encontró una en el coro inferior con un anillo revelador hueco a unos cinco pies de la columna, señalando una apertura interior. El trabajador lo abrió para revelar una cavidad de dos pies de profundidad y 15 pulgadas de alto.

Dentro había una caja de madera de color claro, y en ella estaban estas palabras escritas a mano: 21 de febrero de 1913, el Corazón del Arzobispo de Quito Su Excelencia Ignacio Checa . En la caja había un matraz con el corazón embalsamado del arzobispo envenenado y un documento oficial firmado por el arzobispo Federico González Suárez que describía el contenido. El corazón, drenado de sangre, tiene un color blanquecino y está marcado por una mancha negra, un signo del veneno que mató al Arzobispo.

A la izquierda,Iglesia del Buen Pastor con sus gruesas columnas cuadradas;
a la derecha, el Dr. Salazar retira la primera caja de la columna

En el pilar frente a él, encontraron un nicho similar a la misma altura y otra caja de madera, esta de cedro oscuro. En su tapa estaban estas palabras: 21 de febrero de 1913, el Corazón del Ilustre Prelado Dom G. García Moreno . En el interior, otro matraz con el corazón embalsamado del presidente y otra carta firmada del arzobispo ( Encuentros , Documentos, pp. 259-260).

Dirigida al Convento del Superior del Buen Pastor, esa carta ordenaba que los corazones se conservaran en un lugar escondido dentro de la Iglesia. Para comprender esta directiva, emitida casi 50 años después del asesinato del Presidente, uno debe saber algo sobre ese período turbulento en la historia de Ecuador.

Tiempos sin resolver

En la tercera aparición de Nuestra Señora a la Madre Mariana el 16 de enero de 1599, le dijo a las religiosas concepcionistas que los años posteriores a la Consagración de Ecuador al Sagrado Corazón serían infortunados. Ella profetizó con precisión que "la maldita secta de la Masonería tomará el mando del gobierno civil" y que habría una "cruel persecución de todas las comunidades religiosas". (La vida admirable, Vol. 1, pp 141-142)

Francisco Salazar, Cardinal Pablo Munoz Vega

Francisco Salazar and Cardinal Pablo Muñoz Vega con los frascos de cristal

De hecho, desde 1895 hasta 1925, la era liberal, los masones establecieron un Estado laico con leyes de matrimonio civil, divorcio e igualdad de derechos para todas las religiones. Al mismo tiempo, la Iglesia fue perseguida: los jesuitas fueron expulsados del país, la educación fue secularizada y se aprobaron leyes que despojaban las propiedades y bienes de las comunidades religiosas. Esa persecución fue particularmente intensa bajo el presidente Eloy Alfaro, el abanderado del Partido Liberal Radical.

Con el derrocamiento y asesinato de Alfaro en 1911, Ecuador se vio inmerso en una agria guerra civil. En ese clima turbulento, el arzobispo de Quito consideró prudente asegurar los corazones de los dos héroes conservadores en un lugar secreto. Así se ocultaron en el Convento de la Iglesia del Buen Pastor en 1913.

Después de la muerte del arzobispo Checa en 1877, sus sucesores adoptaron la política de mantener a la Iglesia fuera de toda política durante el resto de esa lamentable era liberal. En lugar de alentar a los conservadores católicos militantes a manifestarse contra el gobierno masónico, guardaron silencio. La persecución de la Iglesia continuó y su acción fue severamente restringida, pero las autoridades eclesiásticas consideraron esto como un "mal menor" que enfrentar el derramamiento de sangre y el martirio que seguramente vendrá con una resistencia activa.

En 2011, la autora de este artículo dijo "Esta triste postura de las autoridades de la Iglesia continúa hasta nuestros días, quienes hacen poca o ninguna resistencia contra el actual gobierno comunista".

En la capilla privada de los Oblatos

Durante algunos meses, los viales de cristal con los corazones de García Moreno y el arzobispo Checa tuvieron un lugar de distinción en el escritorio del Dr. Salazar en la biblioteca de su casa. Recuerda esos días con cariño como un beneficio inesperado de su búsqueda y un honor para su familia.

La placa dice: Imagen ante la cual se hizo la Consagración Nacional del Ecuador

Finalmente, las autoridades de la Iglesia decidieron que deberían ser confiados a los Padres Oblatos de los Inmaculados Corazones de Jesús y María. Los viales se colocaron en la capilla privada de la Congregación en su residencia al lado de la Basílica del Voto Nacional. Los peregrinos a Quito deben hacer un punto especial de tocar el timbre para pedir venerar a los dos corazones. Además, otro tesoro los espera.

En esa capilla sobre el altar se encuentra la imagen original encargada por el presidente García Moreno para conmemorar la Consagración de Ecuador al Sagrado Corazón de Jesús. El decreto de la Consagración fue aprobado por ambas Cámaras del Congreso y firmado por García Moreno el 18 de octubre de 1873 en el Palacio de Gobierno, donde la imagen recibió un lugar de honor en el Salón del Congreso.

La imagen fue eliminada cuando se instaló el gobierno liberal tras la muerte de García Moreno. Su ánimo contra la Consagración fue tan grande que a comienzos de siglo llegó al punto de "oficialmente" consagrar el país al Sagrado Corazón.

La imagen tiene su propia historia de pérdida y descubrimiento, demasiado larga para relatarla aquí. Baste decir que hoy esa impresionante imagen del Sagrado Corazón de Jesús está bajo custodia en la capilla de los Oblatos sobre los corazones humanos de los dos héroes asesinados. El frasco de cristal que contiene el corazón de García Moreno está en un pequeño nicho en el lado derecho del altar, con el arzobispo Checa directamente opuesto al lado izquierdo del altar.

Tres días después de ese sorprendente descubrimiento, el Dr. Salazar tendría lo que él llama "el mejor día de mi vida": finalmente se encontraron los restos corporales de Don Gabriel García Moreno. Ese es el tema de mi siguiente artículo .

Oblates Chapel, Quito, Sacred Heart, Garcia Moreno

The Oblates' chapel, where one can venerate the hearts of Archbishop Checa and Garcia Moreno
Photo credit, Mathieu Guillory, Excelsior Tours

1. Estos hechos estaban en una carta encontrada con los restos de García Moreno, escrita por Rafael Varéla, un amigo de la familia. Encuentros con la historia , Documentos, pp. 189-190; Encuentro con la Historia , Documentos, pp. 259-260